Согласно своему названию водолазка – это изначально одежда водолазов. В 19 веке скафандры были большие и металлические. Тёплая и облегающая водолазка служила идеальным нижним слоем, а её высокий ворот защищал шею и подбородок от неприятных прикосновений металла.
К концу 19 века водолазка перекочевала в экипировку лётчиков и моряков, потому что прекрасно защищала от ветра как на море, так и в небе. Следом за ними удобную вещь забрали себе автогонщики и спортсмены.
Фэшн-популярность водолазка приобрела благодаря Пьеру Карден. Она стала главным элементом его первой коллекции прет-а-порте в 1959 году. Карден представил эту коллекцию в обычном универмаге. Публика была настолько этим шокирована, что модельера исключили из синдиката из высокой моды (позже его восстановили)
В начале 20 века водолазка была настоящим культурным заявлением. Американские феминистки носили её как символ равноправия. Французские философы Жан-Поль Сартр и Мишель Фуко сделали водолазку знаком интеллектуальной элиты. Молодые французы противопоставляли тонкий свитер с горлом рубашке с галстуком и надевали его, чтобы выразить презрение к официозу.
И, наконец, как и почему в Питере водолазка стала бадлоном? В 19 веке британский эмигрант Джозеф Банкрофт открыл в Америке ткацкую фабрику. Веком позже компания стала использовать в производстве синтез нейлона. Новый материал получил имя ban-lon, соединив в себе фамилию основателя Bancroft и название синтетического волокна. Водолазки с ярлыками «100% ban-lon» в Ленинграде стали называть «банлонами» или искажённо «бадлонами».